به رغم شکست سنگین در برابر روسیه، عربستان برای کسب اعتبار در جهان فوتبال تلاش می‌کند

روز چهارشنبه ١٣ ژوئن، کنگرۀ فیفا از همۀ اعضا خواست که برای انتخاب میزبان جام جهانی ٢٠٢۶ به یکی از دو نامزد نهایی رای دهند: یا مراکش و یا آمریکای شمالی (ایالات متحده، کانادا و مکزیک)...

در حالی که ایران از رای دادن امتناع کرد، عربستان و کشورهای همراهش به جای انتخاب کشور مسلمان، به آمریکا رای دادند. این در حالی است که اتحادیۀ عرب به اعضایش توصیه کرده بود که مراکش را برگزینند. رسانه‌های مراکشی از رفتار عربستان سخت آزرده شده‌ و حتی ریاض را به "خیانت" متهم کردند.

به عقیدۀ کریستیان اولریشن پژوهشگر دانشگاه تگزاس، "عربستان سعودی با پشتیبانی از ایالات متحده می‌خواهد نفوذ خود را در خاورمیانه و آفریقای شمالی به رخ بکشد و همچنان نقش مخاطب اصلی واشنگتن را در منطقه بازی کند".

رقابت با قطر

با اینهمه در مقایسه با قطر – میزبان جام جهانی ٢٠٢٢ – جایگاه عربستان در جهان فوتبال ناچیز است. قطر که صاحب شبکۀ ورزشی گستردۀ "بی‌این" (BeIN) است، امتیاز پخش رویدادهای ورزشی بسیار زیادی را در اختیار دارد و با توجه به این که درآمدهای حاصل از پخش تلویزیونی مسابقات به یکی از تعیین‌کننده‌ترین عوامل دنیای ورزش تبدیل شده، قطر از این طریق نفوذی سنگین و فراگیر به دست آورده است. چنان که توانست به رغم مخالفت‌های جدی بین‌المللی، میزبانی مسابقات ٢٠٢٢ را برنده شود و یا اخیراً از بازی تیم ملی آرژانتین در اسرائیل جلوگیری کند. قطری‌ها با پرداخت میلیون‌ها دلار "کمک" به فدراسیون فوتبال آرژانتین که سخت بدهکار است، توانستند این نهاد ورزشی را تحت نفوذ خود قرار دهند و مانع رفتن تیم ملی آرژانتین و لیونل مِسی به اسرائیل شوند.

تلاش‌های عربستان برای نفوذ در جهان فوتبال

عربستان سخت مایل است که جایگاهی قابل مقایسه با قطر به دست بیاورد. در حال حاضر ریاض تلاش می‌کند تا یک نهاد جداگانه به اسم "فدراسیون فوتبال آسیای جنوب غربی" (SWAFF) را با عضویت ١۴ کشور به نهادها و افکار عمومی بین‌المللی بقبولاند. در نهایت، عربستان می‌خواهد این فدراسیون تازه تأسیس را به عنوان رقیب کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC)  به دنیای ورزش تحمیل کند و از این طریق به اعتبار خود در برابر فیفا بیفزاید.

به عقیدۀ جیمز دورسِی، پژوهشگر در مدرسۀ مطالعات بین‌المللی سنگاپور، تمامی این اقدامات بخشی از استراتژی ولیعهد محمد بن سلمان است که از هر فرصتی برای رقابت با قطر و ایران استفاده می‌کند. او می‌افزاید که در این میان، میزبانی جام جهانی ٢٠٢٢ توسط قطر به یک  موضوع بسیار مهم تبدیل شده و موافقان و مخالفان آن در عرصۀ روابط عمومی و تبلیغات جنگ شدیدی به راه انداخته‌اند. اخیراً ترکی آل الشیخ، مسئول ورزش عربستان سعودی قطر را متهم کرد که میزبانی جام جهانی فوتبال را به ضرب رشوه به دست آورده و بنابراین بهتر است که از برگزاری مسابقات محروم شود.

ترکی آل الشیخ که اخیرا طی مراسمی در دوبی "پرنفوذترین شخصیت ورزشی سال ٢٠١٧" شناخته شد، در مصاحبه‌ای با شبکۀ آمریکایی سی.ان.ان. گفت: "ما پانزده سال خواب بودیم ولی حالا همراه با نبوغ سعودی بیدار شده‌ایم".